Le géocaching peut transformer une promenade ordinaire en chasse au trésor. Le principe est simple: choisir une cache publiée, rejoindre ses coordonnées à l'aide d'un téléphone ou d'un GPS, chercher le contenant puis inscrire son passage dans le carnet placé à l'intérieur.

Pour une première sortie avec des enfants, la difficulté n'est pas tant de comprendre le jeu que de sélectionner une cache adaptée. Une cache très petite, cachée sur un terrain compliqué ou au bout d'une longue marche peut vite transformer l'activité en recherche frustrante. À l'inverse, une cache simple et bien choisie permet de découvrir le fonctionnement du jeu en moins d'une heure.

Commencer par une cache facile plutôt que par la plus proche

Geocaching classe les caches selon deux notes distinctes de 1 à 5. La note de difficulté correspond au défi que représente la recherche elle-même. La note de terrain décrit l'environnement physique à parcourir pour atteindre la cache.

Pour une première recherche, Geocaching recommande une cache notée 1/1, c'est-à-dire le niveau le plus facile pour la difficulté comme pour le terrain. C'est un bon point de départ avec de jeunes enfants: ils découvrent le principe sans devoir résoudre immédiatement une énigme complexe ou parcourir un terrain exigeant.

Avant de partir, ouvrez la fiche de la cache et regardez également sa taille, sa description, les derniers journaux de visiteurs et l'indice éventuel. Les messages récents peuvent notamment signaler qu'une cache est difficile à trouver ou qu'elle semble avoir disparu.

Vous pouvez chercher une géocache sur le site officiel et choisir volontairement une première cible simple, même si une cache plus difficile se trouve plus près de chez vous.

Les attributs sont souvent plus utiles que la distance

Les fiches de caches peuvent afficher des attributs qui indiquent ce que l'on peut attendre sur place. Pour une sortie avec des enfants, plusieurs sont particulièrement utiles:

  • recommandée pour les enfants;
  • promenade courte de moins de 1 km;
  • accessible avec une poussette;
  • parking à proximité;
  • transports publics à proximité;
  • toilettes publiques à proximité;
  • tables de pique-nique;
  • disponible en hiver;
  • accessible 24 h sur 24.

Les mêmes attributs peuvent aussi prévenir d'une difficulté particulière: longue randonnée, escalade difficile, passage dans l'eau, besoin d'une lampe, équipement d'escalade ou présence d'une zone considérée comme dangereuse.

Une famille avec une poussette n'a donc pas intérêt à se fier uniquement à la note générale. Vérifiez explicitement l'attribut correspondant lorsque l'accessibilité de la poussette conditionne la sortie.

La liste officielle des attributs Geocaching permet de comprendre les pictogrammes avant de choisir une cache.

Prévoir une première recherche courte

Pour une première expérience, mieux vaut viser une seule cache facile ou un petit groupe de caches proches. Les enfants comprennent ainsi rapidement l'objectif et gardent l'impression d'avoir réellement terminé une mission.

Une sortie courte permet aussi de tester ce qui leur plaît le plus: suivre la carte, chercher l'endroit précis, repérer un camouflage, signer le carnet ou découvrir les petits objets parfois présents dans le contenant.

Si l'objectif principal est plutôt d'observer ce qui se trouve autour du parcours, vous pouvez prolonger la promenade avec une activité simple d'observation de la biodiversité.

Ce qu'il faut prendre dans le sac

Un téléphone avec localisation suffit pour commencer avec l'application ou le site Geocaching, mais quelques objets évitent les mauvaises surprises:

  • un stylo ou un crayon pour signer le carnet;
  • de l'eau et une petite collation si la marche se prolonge;
  • des vêtements adaptés au terrain et à la météo;
  • une batterie suffisamment chargée;
  • une petite lampe si la fiche indique qu'elle peut être nécessaire;
  • éventuellement un petit objet sans valeur si les enfants souhaitent participer à un échange.

Geocaching recommande aussi de préparer le trajet et de rester attentif à l'environnement au lieu de regarder uniquement l'écran. Dans une zone isolée, il est utile de savoir comment revenir au point de départ et de ne pas partir sans avoir vérifié le parcours.

Que faire une fois la cache trouvée

Une cache physique contient un carnet de passage. Inscrivez le nom utilisé pour jouer et la date, puis replacez la cache exactement comme vous l'avez trouvée afin que les suivants puissent poursuivre le jeu.

Certaines caches contiennent de petits objets destinés aux échanges. La règle habituelle consiste à laisser un objet de valeur comparable ou supérieure à celui que l'on prend.

Il faut distinguer ces objets des trackables. Un trackable possède un code et une mission enregistrée. Il n'est généralement pas destiné à être conservé: il voyage de cache en cache et son déplacement doit être enregistré. Si vous en trouvez un et ne souhaitez pas gérer cette étape avec les enfants, le plus simple est de le laisser dans la cache.

La page officielle consacrée aux trackables permet de vérifier leur fonctionnement avant d'en déplacer un.

Faut-il payer pour essayer le géocaching ?

Il n'est pas nécessaire de commencer par un abonnement Premium pour comprendre le jeu. Geocaching propose un compte Basic et son application officielle, tandis que l'offre Premium donne accès à davantage de caches et de fonctionnalités.

Pour une première sortie, commencez avec les caches visibles et accessibles dans votre compte. Si l'activité plaît réellement à la famille et que vous souhaitez disposer de davantage de choix, de filtres ou de fonctions hors connexion, vous pourrez alors comparer les fonctionnalités Premium depuis votre compte Geocaching.

La bonne première cache en pratique

Pour réduire fortement le risque de déception, cherchez en priorité une cache avec une difficulté et un terrain proches de 1/1, un attribut recommandé pour les enfants et un parcours court. Vérifiez les derniers journaux avant de partir, prenez de quoi signer le carnet et gardez l'indice pour le moment où la recherche commence à s'éterniser.

Le but de la première sortie n'est pas d'accumuler les caches. Une seule trouvaille facile suffit pour que les enfants comprennent le jeu et aient envie de recommencer. Une fois cette première réussite acquise, vous pourrez augmenter progressivement la difficulté, choisir des caches plus petites ou construire une balade autour de plusieurs étapes.