Les voies vertes sont parmi les terrains les plus rassurants pour commencer le vélo en famille. Elles sont réservées aux déplacements non motorisés et permettent de rouler loin de la circulation automobile, même si elles restent des espaces partagés avec les piétons, rollers et parfois les cavaliers.

Pour préparer une sortie réellement agréable avec des enfants, le plus important n'est pas de viser beaucoup de kilomètres. Il faut surtout choisir un parcours compatible avec leur âge, vérifier le revêtement, anticiper les pauses et repérer les éventuelles portions où la voie verte laisse place à une route partagée.

Pourquoi les voies vertes sont adaptées aux familles

France Vélo Tourisme présente les voies vertes comme des aménagements particulièrement adaptés aux familles et aux cyclistes débutants. Les parcours établis sur d'anciennes voies ferrées sont souvent peu pentus, ce qui aide les enfants à garder un rythme régulier sans multiplier les grosses montées.

Cela ne signifie pas qu'une voie verte est automatiquement sans difficulté. Certaines étapes peuvent comporter des traversées de routes, des changements de revêtement, des rampes ponctuelles ou des portions partagées. Avant de partir, ouvrez donc la fiche détaillée de l'étape plutôt que de vous fier uniquement au nom de l'itinéraire.

Quelle distance prévoir avec un enfant

Le guide de France Vélo Tourisme consacré au voyage à vélo en famille propose des repères de distance journalière selon l'âge:

  • 3 à 5 ans: 5 à 10 km;
  • 6 à 8 ans: 10 à 20 km;
  • 9 à 12 ans: 20 à 40 km;
  • 13 à 15 ans: 40 à 60 km;
  • à partir de 16 ans: 60 à 100 km.

Ces valeurs sont des repères, pas des objectifs à atteindre. Pour une première sortie, mieux vaut prévoir nettement moins et garder la possibilité de faire demi-tour. Le vent, la chaleur, le type de vélo, le revêtement et l'habitude de pédaler changent beaucoup la difficulté réelle.

Avec de jeunes enfants, un itinéraire aller-retour est souvent plus simple à gérer. Vous pouvez décider du point de retour en fonction de leur fatigue, sans dépendre d'un train ou d'un second véhicule à l'arrivée.

Quatre idées de voies vertes faciles à adapter

Il n'est pas nécessaire de parcourir une étape entière. Les fiches ci-dessous peuvent servir de point de départ pour sélectionner seulement quelques kilomètres.

Gouarec à Mûr-de-Bretagne, dans les Côtes-d'Armor

L'étape Gouarec - Mûr-de-Bretagne mesure 17 km et est classée "Je débute". Elle suit majoritairement des voies réservées aux vélos, avec quelques interruptions sur des voies partagées avec les voitures. Le parcours longe notamment le canal de Nantes à Brest et passe près de l'abbaye de Bon Repos.

Pour une famille qui ne souhaite pas faire les 17 km, choisissez un tronçon court depuis Gouarec ou un autre point d'accès adapté, puis revenez par le même chemin avant que la fatigue ne s'installe.

Flers à Domfront, dans l'Orne

La section Flers - Domfront de la Vélo Francette mesure environ 23 km. Elle est elle aussi classée "Je débute" et emprunte une ancienne voie ferrée. Le profil descend en pente douce en suivant la vallée de la Varenne.

Cette longueur correspond déjà à une vraie sortie pour un enfant autonome. Avec des plus jeunes, choisissez plutôt un tronçon court depuis l'une des extrémités et revenez avant la fatigue.

Ambrières-les-Vallées à La Chapelle-Anthenaise, en Mayenne

La voie verte d'Ambrières-les-Vallées à La Chapelle-Anthenaise suit une ancienne voie ferrée sur environ 40 km et est classée "Je débute". Son revêtement est en stabilisé compacté.

La fiche officielle signale plusieurs traversées où la prudence est nécessaire, notamment à proximité de la D23, de la N12 et de la D24. Elle mentionne aussi un passage étroit à Saint-Loup-du-Gast en raison de la cohabitation avec le vélorail. C'est un bon exemple de raison pour laquelle il faut lire le détail d'une étape même lorsqu'elle est annoncée comme familiale.

Le canal de Nantes à Brest

Le canal de Nantes à Brest offre de nombreuses possibilités de sorties au bord de l'eau. France Vélo Tourisme classe la section Châteaulin - Carhaix sur le chemin de halage "Je débute": elle est annoncée comme globalement plate et à l'abri des voitures, donc adaptée aux familles.

Pour une sortie à la journée, choisissez un point de départ disposant d'un stationnement ou d'un accès en transport, puis définissez à l'avance une distance maximale plutôt que de chercher à couvrir une étape complète.

Les vérifications à faire avant de partir

Sur la carte de l'itinéraire, vérifiez au minimum:

  • la proportion de voie verte ou de piste séparée;
  • les traversées de routes importantes;
  • le type de revêtement;
  • le dénivelé;
  • les points d'eau et toilettes;
  • les lieux où faire une pause;
  • les possibilités de raccourcir la sortie;
  • le retour au point de départ si vous ne faites pas un aller-retour.

France Vélo Tourisme permet aussi de repérer sur ses cartes des services utiles comme les aires de pique-nique, points d'eau, toilettes publiques, gares et loueurs ou réparateurs de vélo.

Casque, éclairage et équipement obligatoire

Pour les enfants, certaines règles ne sont pas facultatives. La fiche officielle Équipements obligatoires à vélo rappelle que le casque est obligatoire pour tout enfant de moins de 12 ans, conducteur ou passager. Il doit être homologué CE et attaché.

Chaque vélo doit disposer de deux freins en bon état, d'une sonnette et des catadioptres réglementaires. La nuit, ou le jour lorsque la visibilité est insuffisante, il faut aussi utiliser les feux avant et arrière prévus par la réglementation. Dans ces mêmes conditions, hors agglomération, le conducteur comme le passager doivent porter un gilet de haute visibilité homologué CE.

Avant une sortie avec des enfants, contrôlez également la pression des pneus et le bon serrage des roues. France Vélo Tourisme recommande d'emporter une chambre à air adaptée, de quoi réparer une petite crevaison, de l'eau, des encas, de la crème solaire et une petite trousse de premiers soins.

Avec un enfant transporté plutôt qu'autonome

Un enfant installé dans une remorque ou sur un siège ne produit pas l'effort qui réchauffe le cycliste. Il peut donc avoir froid plus vite, même si l'adulte trouve la température agréable. Prévoyez des vêtements adaptés et vérifiez régulièrement son confort.

Le guide de France Vélo Tourisme rappelle également que le casque reste obligatoire pour un enfant de moins de 12 ans transporté dans une remorque.

Comment éviter la sortie qui tourne mal

Le meilleur parcours familial n'est pas nécessairement le plus spectaculaire. Pour une première fois, privilégiez une distance courte, un revêtement simple, peu d'intersections et un objectif motivant comme une aire de jeux, une pause pique-nique ou un site à découvrir.

Partez avec une marge importante sur l'horaire. Une pause imprévue, une crevaison ou un enfant qui veut s'arrêter dix minutes au bord de l'eau font partie d'une sortie familiale normale.

Enfin, consultez la fiche officielle de l'étape peu avant le départ. Des travaux, une déviation, une fermeture ponctuelle ou un changement de conditions peuvent rendre un parcours moins simple que prévu.

L'essentiel à retenir

Pour une sortie à vélo réussie avec des enfants, commencez par une voie verte réellement séparée de la circulation, réduisez la distance par rapport à ce qu'un adulte ferait seul et prévoyez un retour facile. Le casque est obligatoire pour les moins de 12 ans, et l'état du vélo doit être vérifié avant le départ.

La carte des voies vertes de France Vélo Tourisme permet ensuite de choisir un parcours proche de chez vous et d'ouvrir la fiche détaillée de chaque étape avant de partir.