Louer une voiture pour les vacances en famille ne se résume pas au prix affiché au premier écran. Avec des enfants, le bon choix dépend aussi du siège auto, de la place réellement disponible pour les bagages, du dépôt de garantie, de la franchise, du carburant et des conditions de restitution.

Voici les vérifications qui comptent vraiment avant de réserver une voiture en France.

1. Vérifier le siège auto avant de choisir le véhicule

En France, un enfant de moins de 10 ans doit voyager dans un dispositif de retenue homologué adapté à sa morphologie. La Sécurité routière rappelle également qu'un siège auto doit être correctement installé et adapté à l'enfant.

Si vous louez le siège auprès du loueur, vérifiez avant de payer:

  • la catégorie de siège proposée;
  • sa disponibilité pour toute la durée de la location;
  • son prix total, et pas seulement le supplément par jour;
  • sa compatibilité avec la voiture réservée;
  • la possibilité d'en réserver plusieurs si vous voyagez avec plusieurs enfants.

Si vous emportez votre propre siège, vérifiez surtout la place nécessaire sur la banquette arrière et le volume de bagages restant une fois le siège installé.

Pour choisir le dispositif adapté à votre enfant, consultez le module officiel de la Sécurité routière sur les sièges auto.

2. Ne pas choisir une voiture uniquement selon le nombre de places

Une voiture annoncée pour cinq personnes n'est pas forcément confortable pour deux adultes, deux ou trois enfants, plusieurs sièges auto et les bagages d'une semaine.

Avant de réserver, comptez concrètement ce qui doit entrer dans le véhicule: poussette, valises, sacs, lit parapluie, glacière ou matériel de plage. Une catégorie compacte peut suffire pour un court séjour léger, alors qu'un véhicule plus grand devient vite utile avec deux sièges auto et une poussette volumineuse.

Vérifiez aussi si vous réservez un modèle précis ou seulement une catégorie avec la mention « ou véhicule similaire ». La DGCCRF rappelle qu'une réservation par catégorie peut conduire à recevoir un modèle différent de celui présenté lors de la réservation. Si le volume du coffre, le nombre de portes ou une caractéristique indispensable pour installer vos sièges auto conditionne votre choix, vérifiez qu'elle fait bien partie des caractéristiques garanties de la catégorie réservée.

Pour comparer les catégories et les agences disponibles en France, KAYAK permet de comparer les locations de voiture selon le type de véhicule, l'agence et le prix.

3. Lire le montant de la franchise avant de regarder les options d'assurance

La responsabilité civile est incluse dans le prix de base d'une location de voiture, mais elle ne couvre pas les dommages causés au véhicule loué ni ceux que vous pourriez subir vous-même.

La DGCCRF recommande de vérifier les assurances, exclusions et franchises avant de conclure le contrat. Selon la formule choisie, vous pouvez rester responsable jusqu'à un montant de franchise important en cas de dommage ou de vol.

Avant de sélectionner une assurance supplémentaire, regardez donc trois éléments:

  • la franchise de départ;
  • ce que l'option réduit réellement;
  • les exclusions qui restent à votre charge.

Comparer uniquement le prix quotidien de la voiture peut masquer une différence importante de protection entre deux offres.

4. Vérifier le dépôt de garantie et le moyen de paiement accepté

Le dépôt de garantie sert notamment à couvrir d'éventuels dommages ou compléments de facturation. La DGCCRF indique qu'il est souvent lié au montant de la franchise.

Avant le départ, vérifiez:

  • le montant du dépôt;
  • le type de carte bancaire accepté par le loueur;
  • le nom qui doit figurer sur la carte;
  • la somme susceptible d'être bloquée temporairement;
  • les conditions de restitution du dépôt.

Ce point est particulièrement important en famille: découvrir au comptoir qu'une carte n'est pas acceptée ou que le plafond disponible est insuffisant peut empêcher la prise du véhicule alors que le reste du séjour est déjà réservé.

5. Comparer le prix total, pas seulement le tarif de départ

Le prix final peut inclure plusieurs suppléments: siège enfant, conducteur supplémentaire, jeune conducteur, prise en charge dans une gare ou un aéroport, aller simple, kilométrage, carburant ou retour tardif.

La DGCCRF précise que le professionnel doit informer le consommateur sur les prix, les conditions de location, les assurances et les prestations annexes avant la conclusion du contrat.

Pour vérifier si une autre offre est plus souple sur vos dates ou votre lieu de prise en charge, Booking.com regroupe des locations de voiture en France, avec de nombreuses agences et, sur la plupart des réservations éligibles, une annulation gratuite jusqu'à 48 heures avant la prise en charge.

6. Photographier le véhicule avant de partir

Avant de quitter l'agence, faites le tour complet de la voiture avec la fiche d'état du véhicule. Toute rayure, bosse, impact de jante ou dommage intérieur déjà présent doit être signalé.

La DGCCRF recommande un état contradictoire précis du véhicule avant la prise en main. Des photos datées prises au départ peuvent aussi vous aider à conserver une trace pratique de l'état visible du véhicule.

Vérifiez également l'intérieur si vous voyagez avec des enfants: état des sièges, ceintures, ancrages nécessaires au siège auto et propreté de la banquette arrière.

7. Comprendre la règle de carburant et le retour des clés

La politique de carburant peut modifier fortement le coût final. La DGCCRF conseille de rendre le véhicule avec la quantité de carburant prévue au contrat afin d'éviter des frais de remplissage élevés.

Vérifiez aussi les conditions de retour lorsque l'agence est fermée. Selon le contrat, déposer les clés dans une boîte ne signifie pas forcément que votre responsabilité prend fin immédiatement.

Avant de quitter le véhicule, prenez une dernière série de photos, notez le niveau de carburant et conservez le justificatif de restitution lorsque l'agence en fournit un.

La vérification de deux minutes avant de payer

Avant de valider la réservation, relisez simplement ces points:

  • véhicule assez grand pour les passagers, sièges auto et bagages;
  • modèle exact ou caractéristiques garanties de la catégorie « similaire » compris;
  • siège enfant adapté et réellement réservé si nécessaire;
  • franchise comprise;
  • dépôt de garantie compatible avec votre carte;
  • kilométrage et politique de carburant connus;
  • frais de gare, d'aéroport ou d'aller simple identifiés;
  • conditions de retour et d'annulation comprises.

Le meilleur tarif pour une famille n'est donc pas forcément le prix journalier le plus bas. Une voiture légèrement plus chère mais suffisamment grande, avec des conditions claires et une franchise maîtrisée, peut éviter bien davantage de frais et de stress pendant le séjour.