Aux Saintes-Maries-de-la-Mer, dans les Bouches-du-Rhône, le parc ornithologique de Pont de Gau offre une promenade à pied au milieu des oiseaux de Camargue. Dans cet espace naturel aménagé de 60 hectares, les flamants roses s’observent de près, même sans jumelles: un atout pour une première découverte avec des enfants.
L’automne et l’hiver ajoutent à la visite les oiseaux venus passer la saison froide dans les marais, puis les parades des flamants. Pour en profiter en famille, commencez par les sentiers du sud et choisissez une journée où le vent permet de s’arrêter confortablement.
Des flamants toute l’année, des parades en hiver
Les flamants roses sont présents toute l’année en Camargue, mais ce ne sont pas toujours les mêmes individus: ils se déplacent entre les zones humides du bassin méditerranéen.
En automne, les oiseaux migrateurs de passage côtoient ceux qui restent pour l’hiver, notamment des canards. Le parc situe les parades amoureuses des flamants de début décembre à fin mars. Ces rassemblements peuvent être un beau moment d’observation, sans garantie d’assister à une parade pendant votre visite.
Commencer par les 2,8 km de sentiers du sud
Vue des zones humides du parc ornithologique de Pont de Gau en Camargue
Pour une première sortie, privilégiez les 2,8 km de sentiers de la partie sud, entièrement accessibles aux personnes à mobilité réduite selon le plan officiel du parc. Le parc annonce également des sentiers accessibles aux poussettes.
La durée moyenne indiquée est d’une heure à une heure trente selon les sentiers choisis. Avec des enfants qui s’arrêtent souvent pour observer, gardez plutôt deux heures dans votre programme.
Le réseau totalise sept kilomètres de sentiers pédestres. Si les enfants souhaitent prolonger la balade, demandez à l’accueil quel itinéraire ajouter selon le temps disponible et l’état des chemins.
Une petite enquête parmi les oiseaux
Canard colvert photographié au parc ornithologique de Pont de Gau, espèce distincte des trois oiseaux cités
Après les flamants, proposez aux enfants de chercher trois silhouettes de la sélection automne-hiver du parc:
- La sarcelle d’hiver, un très petit canard, dont plusieurs centaines d’individus sont signalés depuis les observatoires du marais de Ginès.
- Le canard souchet, présent surtout de septembre à mars, reconnaissable à son long bec large.
- La bécassine des marais, un petit échassier au long bec, à chercher dans les zones humides pourvues de végétation.
Choisissez ensuite un oiseau et observez-le pendant une minute: nage-t-il, avance-t-il dans l’eau, plonge-t-il la tête ou reste-t-il immobile? Comparer ses gestes avec ceux de son voisin permet de découvrir les oiseaux sans devoir connaître leur nom.
Des jumelles sont proposées à la location à l’accueil. Pour les premières observations, laissez les enfants repérer l’oiseau à l’œil nu avant de leur passer la paire.
Préparer une sortie pendant la saison froide
Du 1er octobre au 31 mars, l’accueil ouvre de 10 h à 17 h. Le parc ferme le 25 décembre. La sortie, indépendante de l’accueil, reste possible jusqu’au coucher du soleil, selon les conditions officielles de visite. Vérifiez l’heure du coucher du soleil à votre date pour prévoir le retour.
Avec de jeunes enfants, une arrivée en fin de matinée permet de placer l’essentiel de la promenade au milieu de la journée. Consultez la prévision de vent autant que la température: les pauses d’observation peuvent vite sembler longues quand on reste immobile.
Prévoyez un coupe-vent, des couches chaudes, un bonnet et des chaussures supportant l’humidité. Pour un enfant en poussette, ajoutez une protection chaude adaptée aux moments sans mouvement.
Le pique-nique est autorisé, mais le café-terrasse n’ouvre que d’avril à octobre. De novembre à mars, apportez de quoi boire et manger si vous comptez déjeuner sur place. Par vent fort, un repas avant ou après la visite sera plus confortable.
Budget et arrivée sur place
Les tarifs individuels affichés par le parc sont de 8,50 € au tarif plein et 5 € pour les enfants de 4 à 12 ans. Deux adultes et deux enfants de cette tranche d’âge paient donc 27 € d’entrée.
Pour la visite libre, les billets peuvent s’acheter sur place sans réservation préalable. Ils restent valables toute la journée, ce qui permet une coupure pour le repas.
Le parc se trouve sur la RD 570 et dispose d’un parking gratuit. Les animaux domestiques ne sont pas admis, même en laisse ou transportés dans un sac.
Avant de partir, consultez l’annonce d’ouverture et l’état des sentiers sur le site du parc, particulièrement après un épisode de mauvais temps.
Prolonger la sortie aux Saintes-Maries-de-la-Mer
Pour passer le week-end sur place, les chambres familiales de l’hôtel Casa Marina, aux Saintes-Maries-de-la-Mer, offrent une piste d’hébergement. Renseignez l’âge des enfants et vos dates pour vérifier les couchages, le prix total avec petit-déjeuner et les conditions d’annulation.
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