Préparer davantage de portions puis les congeler peut simplifier les repas de la semaine. Le point important n'est pas seulement de savoir si un plat supporte bien le froid: il faut surtout le congeler assez tôt, le refroidir correctement et savoir quoi faire une fois décongelé.
Faut-il attendre que le plat soit complètement froid?
Non. Pour un reste de plat chaud, le ministère de l'Agriculture recommande de ne pas le laisser refroidir plus de 2 heures à température ambiante. Si la quantité est importante, mieux vaut la répartir dans plusieurs récipients peu profonds afin d'accélérer le refroidissement.
Pour les restes faits maison, le même ministère conseille de les conserver au réfrigérateur et de les consommer rapidement, au maximum dans les 48 heures. Si vous souhaitez les congeler, faites-le le plus près possible de la fin de la préparation, en petites portions peu épaisses et dans des contenants fermés.
Voir les recommandations du ministère de l'Agriculture sur les plats faits maison
Peut-on congeler un produit dont la DLC approche?
Non. La DGCCRF indique qu'il ne faut jamais congeler un produit dont la date limite de consommation est proche, atteinte ou dépassée. Si vous souhaitez congeler un aliment, anticipez dès l'achat ou la préparation plutôt que d'attendre le dernier moment.
Cette règle concerne la DLC indiquée par la mention « à consommer jusqu'au ». Elle ne doit pas être confondue avec la date de durabilité minimale, généralement formulée « à consommer de préférence avant ».
Comprendre la différence entre DLC et DDM
Comment préparer les portions avant congélation?
Le plus simple est de penser au repas futur avant de remplir les boîtes:
- répartissez le plat en portions correspondant à un repas;
- choisissez des contenants qui ferment correctement;
- évitez les grosses épaisseurs qui refroidissent lentement;
- notez clairement le nom du plat et sa date de congélation;
- placez les préparations récentes derrière celles qui doivent être utilisées en premier.
L'étiquette évite notamment de garder une boîte anonyme pendant des mois sans savoir précisément quand elle a été préparée.
Quelle méthode choisir pour décongeler?
Aliments placés dans un réfrigérateur pour une décongélation au froid
Évitez la décongélation prolongée sur le plan de travail. La décongélation doit maintenir l'aliment dans des conditions limitant la reprise de la multiplication microbienne. Selon l'aliment et les indications éventuelles du fabricant, privilégiez le réfrigérateur, une cuisson directe lorsque c'est adapté, ou la fonction décongélation du micro-ondes suivie d'une utilisation rapide.
L'Anses rappelle que la congélation arrête la multiplication des micro-organismes mais ne détruit pas nécessairement ceux déjà présents. Après décongélation, ils peuvent recommencer à se multiplier si la température le permet.
Consulter les recommandations de l'Anses sur la conservation et la congélation
Peut-on recongeler un plat décongelé?
La règle générale est simple: ne recongelez pas un aliment après décongélation. Le ministère de l'Agriculture recommande également de ne jamais recongeler un produit décongelé.
Si vous avez sorti une portion trop grande, mieux vaut adapter la quantité à décongeler dès le départ plutôt que de compter sur une nouvelle congélation ensuite.
Et pour un aliment acheté déjà surgelé?
Rayon de produits surgelés dans un supermarché
Gardez la chaîne du froid la plus courte possible entre le magasin et votre domicile. La DGCCRF recommande d'acheter les produits réfrigérés et surgelés en dernier et de limiter leur temps hors du froid. Un sac isotherme est utile lorsque le trajet est long ou lorsqu'il fait chaud.
Une fois chez vous, rangez rapidement les produits à la température indiquée sur l'emballage.
Les conseils de la DGCCRF pour respecter la chaîne du froid
Le repère simple à retenir
Pour un plat maison destiné au congélateur, le bon réflexe est de décider tôt: refroidir rapidement, répartir en petites portions, fermer et dater, puis congeler sans attendre plusieurs jours au réfrigérateur. Au moment de l'utiliser, décongelez uniquement la quantité nécessaire et évitez toute recongélation après décongélation.
